Formules, unités et notes de bas de page
Les chiffres en exposant sont parfaits pour les puissances et les unités : x², 10⁶, m³ ou cm². Les indices gèrent la chimie et les indices mathématiques, comme dans CO₂, H₂SO₄ ou a₁, a₂, a₃. Les rédacteurs utilisent aussi ¹, ² et ³ comme marqueurs de notes de bas de page dans des articles en texte brut et des publications sociales. Comme chacun est un vrai caractère, la mise en forme survit au copier-coller et au partage.
Pourquoi certaines lettres manquent
Unicode propose des formes en exposant pour presque toutes les lettres latines minuscules, mais les lettres en indice se limitent à une poignée comme ₐ, ₑ, ₒ, ₓ et ₙ. Les majuscules sont aussi inégales : il n’existe pas d’exposant C, F, Q, S, X, Y ou Z largement pris en charge. C’est pourquoi les générateurs de petit texte remplacent parfois des caractères par des lettres qui leur ressemblent, et pourquoi la taille des lettres peut varier légèrement d’une police à l’autre.